¿Se te ha pasado por la cabeza invertir en bitcoins? Las noticias sobre la cotización del bitcoin frente al euro o el dólar se suceden al mismo ritmo en que aumentan las dudas sobre esta moneda virtual. ¿Cómo funciona? ¿Es segura? Resolvemos estas y otras preguntas.
1. ¿Qué es y cómo funciona el bitcoin?
El bitcoin es una criptomoneda o moneda virtual. Es una unidad de pago autorregulada sin referencia física ni respaldo de un país, que preserva el anonimato de sus propietarios y cuyas transacciones se realizan a través de internet mediante códigos cifrados y confirmados de manera múltiple por los propios integrantes de la red (mediante la denominada tecnología 'blockchain', en la práctica un libro contable o registro compartido de la actividad).
El conocimiento de un código te hace propietario de ese activo (criptomoneda). Es una moneda completamente digital. Uno de los aspectos más polémicos es el proceso de creación de bitcoins, lo que ha venido a denominarse minería. En la práctica, ha pasado a ser controlado por pocas manos, la mayoría grupos organizados afincados en Asia.
2. ¿Cuál es el precio de un bitcoin?
El precio de los bitcoins se conoce a través de portales de internet especializados en el comercio de esta moneda virtual. Existe una cotización en tiempo real, como consecuencia de los movimientos de demanda y oferta que son registrados por los integrantes del sistema. Dado que en el caso del bitcoin su número está limitado en el tiempo, los expertos defienden que su precio tenderá también a aumentar si sigue aumentando el número de usuarios (de ahí su polémica naturaleza piramidal).
Como en cualquier inversión, no existe una garantía de que el valor del bitcoin no varíe. Los bitcoins tienen un precio en tanto son útiles como moneda. Tiene las características del dinero (durabilidad y portabilidad), pero no tiene el respaldo de ningún Estado. Si crece el número de personas en el club aumentará su precio, en caso contrario su precio se desplomará, como en cualquier derivado financiero.
3. ¿Cómo se creó el bitcoin?
El concepto de criptomoneda fue descrito por primera vez en 1998 por un informático llamado Wei Dai en la lista de correo electrónico "cypherpunks", donde propuso la idea de un nuevo tipo de dinero que utilizara la criptografía para controlar su creación y las transacciones, en lugar de que lo hiciera una autoridad centralizada.
La primera especificación del protocolo bitcoin y la prueba del concepto la publicó Satoshi Nakamoto en el 2009 en una lista de correo electrónico. Satoshi, no se sabe si es una persona individual o un grupo de trabajo, abandonó el proyecto a finales del 2010 sin revelar su identidad real. El código de bitcoin es abierto, cualquier informático puede revisarlo o crear su propia versión modificada.
4. ¿Qué se puede hacer con bitcoins?
Se pueden comprar bitcoins en casas de cambio o crear bitcoins mediante máquinas diseñadas para ello. En la práctica el número de transacciones es minúscula comparado con el de otros medios de pago. Los pagos se hacen en general mediante aplicaciones de móvil o de ordenador, introduciendo la dirección del destinatario (la cuenta bitcoin), el importe a pagar y pulsando enviar. Una vez apretado el botón ya no hay vuelta atrás, la moneda virtual habrá cambiado de manos.
5. ¿Qué son los mineros de bitcoins?
Los nuevos bitcoins son generados por un proceso descentralizado llamado "minería", este proceso se basa en que los individuos son premiados por la red por sus servicios. Los mineros de bitcoin procesan las transacciones y aseguran la red usando un 'hardware' especializado y recogen bitcoins a cambio de este servicio.
6. ¿Es seguro invertir en bitcoins?
Argumentan los defensores de los bitcoin que ninguna organización ni individuo puede controlar bitcoin y la red permanece segura. En cualquier caso, las firmas de seguridad advierten ante la posibilidad de robo del código a cualquier usuario o los ataques informáticos contra las casas de cambio.
Los analistas de Kaspersky divulgaron la identificación del troyano CryptoShuffler, por ejemplo, diseñado para cambiar las direcciones de las carteras de criptomonedas de los usuarios en el portapapeles del dispositivo infectado. Dado que las operaciones realizadas no se pueden anular y es anónimo, cualquier robo de datos no tiene solución.
7. ¿Qué implica que sea una moneda virtual?
Bitcoin es tan virtual como las tarjetas de crédito y las redes bancarias que la gente usa cada día, tan virtual como el dinero que el BCE cede a los bancos y los bancos al BCE. El dinero hace tiempo que dejó de ser exclusivamente en efectivo para ser solo compromisos de pago virtuales. Bitcoin puede usarse para pagar 'online' y en tiendas físicas como cualquier otra moneda si los que intervienen en esa transacción están de acuerdo.
Los saldos de bitcoins están guardados en una inmensa red y teóricamente no pueden ser alterados fraudulentamente por nadie, en otras palabras, los usuarios de bitcoin tienen control exclusivo sobre sus fondos y los bitcoins no pueden desvanecerse solo porque sean virtuales. La implantación de bitcoin es pequeña, y todavía es más pequeña la implantación de otras criptomonedas.
8. ¿Es aconsejable invertir en bitcoins?
Como cualquier inversión de riesgo no es posible aconsejar a nadie invertir en bitcoins. Ni siquiera los defensores de las criptomonedas aconsejan invertir los ahorros en monedas virtuales. Su naturaleza altamente volátil hace que hoy por hoy el bitcoin esté más próximo al juego de azar que a una inversión seria. Con 10 euros se puede jugar pero no con 10.000 €.
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