Las extensiones de archivos son los caracteres añadidos al nombre de un fichero para identificar su tipo o formato, así como definir las aplicaciones asociadas a cada uno de ellos. En el aspecto práctico, podremos definir con ellas el tipo de software que usará un ordenador al ejecutar un archivo. Es un apartado básico para el manejo de ficheros, pero quizá no demasiado conocido por el usuario de a pie. Te recordamos cómo se manejan centrándonos en sistemas Windows porque Linux o MacOS funcionan de manera diferente.
Como su nombre indica, las extensiones de archivos son sufijos situados al final del nombre de un fichero. Normalmente le precede un «.» como separación y suelen tener una longitud de dos a cuatro caracteres. Hay una cantidad enorme de ellas para cubrir el amplio espectro de formatos que puede manejar un ordenador personal.
Un ejemplo sencillo para entender su función sería el manejo de un archivo llamado «Tutorial extensiones de archivos.jpg». Cuando intentamos abrirlo para verlo o editarlo el sistema operativo buscará cualquier aplicación asociada. En este caso, la extensión .jpg nos dice que se trata de una imagen, por lo que utilizará una aplicación que tengamos instalada, sea interna como Paint u otras de terceros como Photoshop. Como veremos después, el usuario puede seleccionar el uso de una aplicación determinada para cada tipo de archivo, así como tener información del mismo sin abrirlo con solo ver su extensión.
¿Cuántas extensiones de archivos existen?
En Windows son incontables y se distribuyen según su tipo. Un grupo de ellas son propias internas del sistema operativo necesarias para su funcionamiento y otras se corresponden a la gran variedad de formatos que puede manejar un ordenador, como los ficheros de imágenes, vídeo, documentos, música, web u otros. Por nombrar algunos de los importantes que más te sonarán:
EXE: uno de los formatos de archivos ejecutables utilizado para que los programas de Windows se puedan ejecutar.
PNG: formato de archivo de imagen sin pérdida.
DOC / DOCX: archivo de documentos del procesador de textos Microsoft Word.
HTML: el formato de lenguaje de marcado de hipertexto para crear páginas web en línea.
ISO: imágenes de disco para varios formatos.
PDF: formato de almacenamiento para documentos digitales desarrollado inicialmente por Adobe.
MP3: formato de audio digital comprimido.
ZIP: formato de archivo comprimido.
TXT: archivo de texto ASCII en texto plano.
MPEG: archivo de vídeo comprimido
COM: aplicación de MS-DOS
Solo son algunos ejemplos de los más conocidos porque hay muchísimos. Algunos son estándar de la industria y otros han sido creados por los mismos desarrolladores para ejecutar aplicaciones particulares.
¿Cómo ver las extensiones de archivos en Windows 10?
Microsoft no facilita la tarea porque las últimas versiones de Windows no muestran las extensiones por defecto y si no lo cambias solo verás su nombre. En nuestra opinión deberían ser visibles por el usuario. No solo es más útil, sino más seguro. Si no se muestran las extensiones de archivo, puede ser difícil saber si un archivo determinado (siguiendo con el ejemplo un .jpg) corresponde realmente a una imagen y no a un archivo ejecutable malicioso.
Su activación es sencilla. En Windows 10, accede a cualquier ventana del Explorador de archivos de Windows y despliega el menú «Vista». Verás una casilla para activar las extensiones.
Extensiones de documentos
La ofimática es una de las tareas más habituales de cualquier sistema informático. A diario trabajamos con Office, u otros programas similares, para crear documentos, hojas de cálculo, presentaciones de diapositivas y más. Además, también es muy frecuente trabajar con archivos de texto plano, sin formato.
TXT: archivos de texto plano, sin formato.
DOC: documentos de Word. Este formato está obsoleto, ya que pertenece a las versiones antiguas de Office.
DOCX: formato por defecto de los documentos de Word. Este formato no permite ejecutar macros.
DOCM: igual que el DOCX, pero con macros habilitadas.
ODT: documento de texto en formato OpenDocument, ideal para usar con suites alternativas como LibreOffice.
PDF: formato de Adobe Acrobat. Protege el estilo y evita modificaciones.
RTF: formato de texto enriquecido, perfecto para compartir entre distintos sistemas operativos.
CSV: formato abierto para representar cualquier tipo de datos en forma de tabla.
XLS: documentos de Excel. Este formato está obsoleto, ya que pertenece a las versiones antiguas de Office.
XLSX: formato por defecto de los documentos de Excel. Este formato no permite ejecutar macros.
XLSM: igual que XLSX, pero con macros habilitadas.
ODS: hoja de cálculo en formato OpenDocument, ideal para usar con suites ofimáticas alternativas como LibreOffice.
PPS: presentación de diapositivas de PowerPoint configurada para abrirse siempre en modo presentación. Este formato está obsoleto, ya que pertenece a las versiones antiguas de Office.
PPT: presentación de diapositivas de PowerPoint. Este formato está obsoleto, ya que pertenece a las versiones antiguas de Office.
PPSX: formato por defecto de PowerPoint para abrir el archivo en modo presentación. Este formato no permite ejecutar macros.
PPTX: formato por defecto de PowerPoint. Este formato no permite ejecutar macros.
PPSM: igual que el PPSX, pero con macros.
PPTM: igual que el PPTX, pero con macros.
POTX: plantilla de Microsoft PowerPoint.
ODP: formato OpenDocument para presentación de diapositivas, ideal para usar con suites ofimáticas alternativas como LibreOffice.
Si estamos intentando abrir documentos, lo más común es usar procesadores de texto, como Word o LibreOffice Writer. En el caso de hojas de cálculo, lo más común es usar Excel o Calc. Y en el caso de presentaciones de diapositivas tenemos programas como PowerPoint y Impress.
Para los archivos de texto sin formato, el mismo Bloc de Notas de Windows, u otros editores como Visual Studio Code, nos permitirán abrirlos sin problemas.
Extensiones de audio
Si nos gusta escuchar música en nuestro ordenador, o crear nuestra propia música, debemos conocer los principales formatos de audio que nos encontraremos en nuestro día a día:
MP3: codec de música estándar con compresión.
WMA: formato de audio desarrollado por Microsoft con compresión y posible DRM.
WAV: formato de audio digital con o sin compresión.
FLAC: formato de audio digital de alta fidelidad y sin pérdidas.
MIDI: protocolo para transferencia de datos, con información de sonido, de 8 bits.
OGG: codec de audio libre, muy popular como alternativa al MP3.
M3U: lista de reproducción.
Para reproducir estos archivos necesitamos un reproductor de música. AIMP, por ejemplo.
Extensiones de vídeo
Del mismo modo que ocurre con el audio, los clips de vídeo también tienen sus propios formatos por defecto. Dependiendo del codec que se utilice, y otros muchos factores, podemos encontrar extensiones de archivos de vídeo comunes como:
AVI: contenedor de audio y vídeo que puede contener varios flujos de datos de audio y de vídeo.
DIVX: formato utilizado para almacenar archivos de vídeo de alta definición y calidad.
MOV: formato utilizado por QuickTime.
MP4: formato capaz de almacenar contenido multimedia como audio, vídeo y subtítulos.
MPG: formato con compresión de baja pérdida de calidad.
MKV: formato contenedor de vídeo que guarda por separado el audio y el vídeo.
WMV: formato de vídeo desarrollado por Microsoft con compresión y posible DRM.
WPL: lista de reproducción de Windows Media Player.
Para abrir estos archivos necesitaremos un reproductor de vídeo. VLC, por ejemplo, es uno de los mejores reproductores de vídeo que podemos encontrar para este fin.
Extensiones de fotos
Igual que el audio y el vídeo, las fotos también tienen que tener su propio formato multimedia. Dependiendo del tipo de foto, la calidad y la compresión podemos encontrarnos con estas extensiones de archivos comunes:
JPEG / JPG: formato más utilizado en imágenes digitales, con compresión y pérdida.
PNG: formato gráfico con compresión sin pérdida. Soporta transparencias.
BMP: imagen de mapa de bits.
ICO: archivo de icono.
SVG: imagen de gráficos vectoriales.
WEBP: formato de imagen con compresión desarrollado por Google para web.
GIF: imágenes animadas.
PSD: proyecto de Adobe Photoshop.
HEIC: formato de imagen utilizado por Apple en macOS y iOS.
NEF/CRW: formato de imagen RAW, en bruto, utilizado por cámaras Nikon y Canon.
AI: proyecto de Adobe Ilustrator.
ID: proyecto de InDesign de Adobe.
Según el tipo de foto que sea podremos abrirlas con unos programas u otros. Por ejemplo, si se trata de un proyecto de Photoshop necesitaremos el software de Adobe, si estamos abriendo una imagen RAW lo haremos con un software como Camera RAW, o si son fotos normales con el propio visor de fotos de Windows.
Extensiones de Windows
Windows, por supuesto, tiene sus propios tipos de archivos. Estos normalmente son reconocidos y utilizados por el propio sistema operativo, por lo que no tenemos que preocuparnos de ellos. Los más comunes con los que podemos encontrarnos a diario son:
EXE: ejecutable de Windows.
LNK: acceso directo.
BAT: script para CMD.
COM: aplicación de MS-DOS.
PS1: script de PowerShell.
DLL: librerías con código necesario para que los programas funcionen.
MSI: instalador.
SYS: ficheros críticos del sistema. No se recomienda tocarlos ni borrarlos.
TTF: fuente tipográfica TrueType.
OTF: fuente tipográfica OpenType.
INI: archivo de configuración.
SCR: protector de pantalla.
INF: información sobre instalación.
BIN: archivo binario.
ANI: cursor de Windows animado.
BFC: maletín.
BKF: copia de seguridad de Windows.
CER: certificado digital.
THEME: tema para Windows 10.
TMP: archivo temporal.
CLASS: archivo de código de Java.
C: archivo de código de C.
CPP: archivo de código de C++.
JAVA: archivo de código de Java.
VBS: código Visual Basic.
Estos archivos suelen venir asociados al propio sistema, por lo que no necesitaremos software adicional para abrirlos.
Extensiones de archivos comprimidos
Comprimir archivos es muy útil ya que nos permite agrupar una gran cantidad de ficheros en un mismo paquete, reducir su tamaño, y permitirnos compartirlos fácilmente con otras personas a través de Internet. Los formatos más utilizados para archivos comprimidos son:
ZIP: formato desarrollado por WinZIP.
RAR: formato de compresión desarrollado por WinRAR más eficiente que el ZIP.
RAR5: versión renovada de RAR con mejoras de seguridad y recuperación de datos.
7Z: formato libre desarrollado por el creador de 7-Zip.
ACE: archivo comprimido con WinACE.
R00, R01, etc: archivo WinRAR dividido en partes.
GZ: archivo comprimido en GZIP, muy frecuente en Linux.
tar.bz2: otro formato de archivo comprimido de Linux.
Extensiones de imágenes de CD o DVD
Una imagen de un disco es una copia de todo su contenido y empaquetado dentro de un contenedor. Las extensiones más comunes para los archivos de imagen de disco son:
ISO: formato de imagen por excelencia.
CUE: los datos del disco (como pistas de audio, títulos, duración, etc) se guardan como archivos de texto, sin formato, en ASCII. Contiene las instrucciones para poder leer el BIN que le acompaña.
IMG: muy utilizado, por ejemplo, para crear copias literales de tarjetas de memoria u otras unidades.
Grabadores de discos, como Nero, o programas de montaje de imágenes, como Daemon Tools, nos permitirán trabajar con estos tipos de archivo. Además, también podemos recurrir a los compresores anteriores, que nos permitirán acceder a todos los datos dentro de estas imágenes de discos.
Extensiones de Internet
Internet también tiene sus propias extensiones de archivos utilizadas, principalmente, por páginas web y servicios de correo electrónico. Las extensiones más comunes son:
HTML: archivo de texto con código para una página web.
XML: archivo de lenguaje de marcado.
URL: documento HTML.
CSS: extensión de estilo que acompaña al HTML.
JS: script JavaScript.
PHP: código PHP.
EML/MSG: formato de correo electrónico.
SWF/SPL: archivo Flash Player.
Para abrir estas extensiones de archivos comunes necesitaremos un navegador web, como Google Chrome, Edge o Firefox.
Podemos conocer más información sobre los tipos y las extensiones de archivos más comunes en el siguiente enlace de Microsoft.
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